近现代以来，考古学家们根据考古地层以及地层内出土的古代文物，特别是文物上的文字或符号来研究文字的起源，证实我国已发现的最古老，并且成系统的，具备象形、会意、形声、指事、转注、假借六种造字规律的文字，是刻在龟甲和兽骨上的甲骨文。
通过对甲骨文的考释研究发现，在甲骨文中，有专门记载家族人物和世系的。从商代开始，就有了甲骨文锲刻的《商王世系》。《尚书》说：“维殷先人，有册有典”。此外，还有甲骨文锲刻的《倪氏家谱》以及一些甲骨文所涉及到的“家谱刻辞”，这些我国迄今所发现的最早用文字记载的家谱，已有三千多年的历史。
甲骨文资料与传世文献互证的结果表明，商代前期的先王世系以“兄终弟及”为主，“父死子继”为辅。甲骨文祭祀制度中有“只祭所自出之先王，而非所自出之先王则不与”的原则。先商先公世系只保留了先商先公的直系世系，而旁系先公世系则被淘汰省略了，唐宋以来各种家谱的修谱方法与此是一致的。
通过对甲骨文的考释研究，我们成功释读了商王朝历代商王及其先公的庙号。将这些庙号按称谓的先后排列起来，便得到了一份记载从商代祖先商汤到商代最后一位国王帝辛，共传十七世、三十一位王的商王世系表。
在《甲骨文拓片精选》一书收录的一张甲骨文拓片上，记录有某人的先祖从“吹”至“商”，共十一世的关系。虽然该片甲骨上的人名多未被释解，但对“贞、兄、先、祖、子、弟”的识解是准确的。由于它是甲骨文中出现的世系谱 ，因此，也可称之为是我国最早的世系谱。
中国最古老的甲骨文家谱
在考古工作中发现的甲骨文《倪氏家谱》记录了十三个族人的名字，其中有九个族人的名字可以识解，四个族人的名字不可考释；表现为父子关系的十一人，兄弟关系的二人；一共记录了这个家族十一代十三人的世系。
在周代众多精美的青铜器中，有一件青铜器叫做逨盘。逨盘于2003年1月19 日在陕西省宝鸡市眉县杨家村出土。该盘方唇，折沿、浅腹、附耳、铺首，圈足下附四兽足。腹及圈足装饰窃曲纹，辅首为兽衔环。盘内底铸铭文21行，372字 ，记载了单氏家族从皇高祖单公到逨8代人辅佐西周12位王（文王至宣王）征战 、理政、管治林泽的历史。铭文在记述单氏家族历史的同时，也列出了相对应的西周从文王到宣王12位王的王名，对周王世系谱作了记载。从而成为铜器铭文中所见到的第一部完整的西周诸王世系谱。印证了西周王室变迁及年代世系的记载，对夏商周断代工程所拟的西周宣王年表做出了检验。
在没有纸张的古代，古人就地选取合适的材料作为记录家谱的载体。除了甲骨文家谱，考古发现商代末年还出现了记载家族世系的青铜器。汉至明清曾流行 在石碑上镌刻家谱；西汉时期，随着我国造纸术的发明，纸质家谱从此出现。如今，除了纸质家谱，以智能家谱为首的电子家谱也开始逐渐走进了人们的生活。
