魏源，原名远达，号良图，字默深、墨生，又字汉士，法名菩萨戒弟子魏承贯。湖南隆回人。清乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日）生于湖南隆回金潭魏家塅（现隆回县司门前镇）；咸丰七年三月一日（1857年 3月26）卒于杭州东园僧舍。
魏源系湖南隆回魏家塅魏氏始祖万一公十四世孙。魏源祖父孝立公（1732—1804）承其祖业，农商互补，家庭比较富裕。魏源的父亲魏邦鲁（1768—1831）性慷慨，好读书和游览。历任江苏嘉定、吴江等地巡检，宝山水利主簿等职。魏源为其第二子。魏源6岁进私塾，9岁，应县童子试，14岁，参加县学入学考试，名列前茅。被称为神童之一。三年后，回乡教书，方园百里，颇有文名。中年后，充任督抚幕府，广泛浏览并搜集前人著作，并和一些有经世致用思想的人士龚自珍、林则徐等相识而成至友，与他们一起研究一些社会问题。1822年，应顺天乡试，中举人第二名。1845年，中进士，先后任江苏东台、兴化知县，两淮盐运司海州分司运判，高邮州知州等职。1853年，因迟误驿报而被革职。后虽经保举复职，终无意仕途，入僧院参禅。
魏源是清代伟大的思想家、政治家、文学家。是近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的优秀代表。亦有学者称魏源是近代中国睁眼看世界第一人。
魏源主要思想成就：
革新图强。魏源是一个进步的思想家。他坚决主张变革，反对“闭关自守”，认为“变革愈尽，便民愈甚”。主张学习外国的先进科学技术，提出了“师夷之长技以制夷”的策略。他开辟了中国近代向西方追求真理的时代新风，为此后忧国忧民的志士指出了寻找救国救民道路的方，为人们指明了御侮图强之道、兴国安邦之策。这些主张不仅在当时具有进步意义，对于后来的资产阶级变法维新运动起了积极的推动作用。
反对侵华。魏源坚决反对西方资本主义的侵华活动，提出了反侵略的主张与办法。他对人民群众的力量有一定的认识，同林则徐“民心可用”的观点相一致，提出“义民可用”的主张。他从三元里和台湾等地人民抗英斗争中得到鼓舞。在三元里人民痛击英国侵略者之后，他满怀******地以“同仇敌忾士心齐，呼市俄闻十万师”，“前时但说民通寇，此日翻看吏纵夷”的诗句，热情讴歌三元里人民的抗英斗争，愤怒声讨投降派为侵略军解围的可耻行经。
兴办实业。魏源同林则徐一样，是鸦片战争时期“睁眼看世界”，最有眼光的人物。他既坚决反抗侵略，又重视了解和学习西方的科学技术，作为对付侵略的重要方法。为此，他提出一套具体方案，不但包括了官办军事工业，改进军队武器装备的内容，而且提出了兴办民用工业，允许商民自由兴办工业的主张。他认为这样做，即可以“尽得西洋之长技为中国之长技”，逐步改变中国的落后面貌，从而达到“制夷”之目的。他满怀着民族自豪感，充分相信中国人民有能力掌握西方的新式生产技术，可以逐步做到“不必仰赖于外夷”，指出只要经过努力，若干年后，必然“风气日开，智慧日出，方见东海之民，犹西海之民”，中国一定能富强起来，赶上并超过西方资本主义国家。
推崇民主。魏源不仅主张学习西方的先进生产技术，而且也很推崇和歆慕资本主义国家的民主制度。他称誉瑞士“不设君位，不立王侯”，“推择乡官理事”，是“西方桃花源”。又说“墨利加北洲（指美国）之以部落代君长，可垂奕世而无弊”。在封建******制度长期统治下的当时中国，敢这样赞美没有君主和皇帝的政治制度，不能不说是很有胆识的见解。
赋税思想。在赋税问题上，魏源主张培植和保护税源，指出“善赋民者，譬植柳乎，薪其枝而培其本根”。他指责苛重税敛，“不善赋民者，譬则剪韭乎，日剪一畦，不罄不止”，认为重税破坏了纳税人的财产，也就破坏了国家赖以生存的基础。魏源主张国家利用赋税手段保护工商业的发展，认为“士无富民则国贫，士无中户则国危，至下户流亡而国非其国矣”。提出这一思想。有助于民族资本主义在中国的发展。魏源的这些观点在中国19世纪以前的经济思想中是极为罕见的。
主要著作：魏源学识渊博，著作很多，主要有《海国图志》、《书古微》、《诗古微》、《默觚》、《老子本义》、《圣武记》、《元史新编》等。其它著述还有：《古微堂诗文集》、《公羊古微》、《曾子发微》、《子思子发微》、《高子学谱》、《孝经集传》、《孔子年表》、《孟子年表》、《小学古经》、《大学古本发微》、《两汉古文家法考》、《论学文选》、《明代兵食二政录》、《春秋繁露注》、《墨子注》、《孙子集注》等若干卷。
