家谱、族谱是一个家族的生命史，它不仅记录着该家族的来源，迁徙的轨迹，而且还包罗了该家族的生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史和文化的全过程，实际上是一家之史的最可靠蓝本。
孙中山在《建国方略》中说：“族谱记载中华民族由家族团结扩充到国家、民族的团结，这是中国人特有的良好传统观念，应妥加应用。”毛泽东在1957年说：“搜集家谱、族谱，加以研究，可以知道人类社会发展的规律性，也可以为人文地理、聚落地理提供宝贵的资料。”周恩来说：“爱家、爱家乡是爱国的起点，了解家情、乡情是懂得国情的开始，只有了解家情、国情的人，才能真正热爱家乡、热爱祖国。”2004年，胡锦涛在全国政协成立55周年的讲话时说：“以姓氏文化为代表的传统文化，在港澳台和海外侨胞中，有着广泛而深远的影响。”由此可见，修编族谱的意义。
一、编写族谱是一项极为严肃而浩繁的工程，它要求全面、完整、客观地体现历史的真实面貌。但由于时间长远，以及记载的失散，因此，编修族谱难度很大。
家谱是记载同宗共祖的血缘集团世系人物和事迹等情况的历史图集，它与方志、正史构成了中华民族历史大厦的三大支柱，是我国珍贵文化遗产的一部分。家谱蕴藏着大量有关人口学、社会学、民族学、民俗学、经济学、教育学、人物传纪以及地方志的资料，对开展学术研究有重要价值，同时对海内外华人寻根认祖，增强民族凝聚力也有着重要意义。
一部完整的家谱要包括谱名、谱序、凡例、谱论、图像、恩荣录、源流考、祖规守法、世系五服图、先世考、祠堂、传纪、族产、契据文约、坟茔、年谱、吉凶礼、艺文、名绩录、仕宦记、字辈谱、续后篇、领谱字号等多项内容。
其中，“谱名”指的是家谱的名称，多称为家谱、宗谱、族谱、统谱、房谱、支谱等，为了表明家族来源和纂修时间，有时还在家谱名称前加以注明。谱序即一个家谱的序言，一般放在家谱的首位，少则三两篇，多则十余篇，内容包括修谱缘由与目的。由于作序的人都有一定的身份，甚至还有的出自鸿儒名宿之手，因此，序的质量大多数是很高的，甚至有人称它为家谱上的金光饰物。
“凡例”部分，一般是阐明家谱的纂修原则和体例。“谱论”则是收录古人关于家谱修撰的意义与作用的言论。“图像”是绘制的祖宗图像。“恩荣录”主要包括皇帝或地方官府赠送的敕书、诰命、赐字、御制谥文、碑文等。“先世考”则是对家族血统源流的考证。“祖规守法”是宗族自己制定的约束和教化族人的家族法规。“祠堂”是对宗族祠堂建筑历史、创制方位等一系列有关内容的介绍性文字。“五服图”是以图表的形式，表明本宗族的血缘亲疏关系。“世系”则以世代的形式表现承传关系。传纪、族产、契据文约、坟茔、年谱、吉凶礼、艺文、名绩录、仕宦记、字辈谱、续后篇、领谱字号等，也都是介绍与各自相关的内容。
二、写族谱，有一大块内容要写家训、祖训的。据观察，很多族谱的《古堂训》基本围绕以下内容，如“敦孝悌、主忠信、循礼义、砺廉耻、重丧祭、慎埋葬、省坟墓、睦宗族、尊高年、尚有德、贵有爵、恤孤寡、通有无、审婚配、端嗣续、务耕织、专职业、戒争讼、禁非为”。
而《古家训》则又更多写“敦孝悌、笃宗族、和乡党、重农桑、尚节俭、隆学校、黜异端、讲法律、明礼让、务本业、训子弟、息诬告、诚慝逃、完全米、联保甲、解仇忿”等内容，也可称之为“劝世文”。但不论是家训，还是堂训，在历史上都曾起到敬宗睦族的重要作用，现在多数条规仍可适用。
有的族谱很体现古人的人性化，比如有的男子无后代的，族谱不写“绝”，而写“止”，以深表同情。
而谱传的部分，记述的方法是先写上名讳，其次记他是某公的第几个儿子，别号又是什么。然后记他生平的德行、学问以及出身履历，都要详写。最后记他的生卒年、月、日、享寿多少、墓葬何方、坐向等。又记述他娶的是什么人的第几女，还要记她的生卒、年、寿、或单葬、或合葬，也要记明白。再记号生男几人，女嫁何处。
如有志、铭及著作文词，哀挽诗文等，都要录于谱后。谱传中，有的年轻未婚而死的，记他“无禄”；有婚配，中年而死的，记“早逝”；年老而没有嗣续的，记“无后”。
各地坟墓祭田，其位置，继承次序、亩数、四至，都要详记入谱，使人所稽考，以防迷失所在。谱是用来叙述世系、分别支派的，关系很是重大，子后代孙应该加以珍重世守，不要遗失了本宗的根据。分支细叶，即使是很贫贱的，也不要遗忘掉。同姓虽很富贵也不许冒认，以乱宗派。
总之，族谱有十点要留意说明：1、开头要记述得姓的根源。2、要记世代的由远到近。3、要明白记载各代有什么世袭、封赠。4、有爵位的要明显记载以示尊崇。5、有忠孝、仕进的，都要彰明出来。6、要记明妻家的姻族。7、要标明坟墓的所在。8、要记叙女子嫁往何处。9、要表所道德隐逸的隐者。10、要表所节义的乡亲。
还有很重要的一点，那就是编修族谱要适应时代要求，尊重男女平等原则，妻室及子女以及男到女家，均列入谱册，铲除历史上妇女不登庙堂、不上谱册的封建陋习。
三、要写好族谱，首先要了解宗法。宗法是以家族为中心、根据血缘远近区分嫡庶亲疏的一种等级制度。它包括嫡庶系统的法则和家族中祭祀、婚塾、庆吊、送终等事务的家法。
第二是对“族”的概念有所了解。“族”表示亲属关系的宗族、家族，有时包括异族亲族。古代有三族、九族之说。还有七族、十族之说。古代的“九族”通常指的是高祖、曾祖父、祖父、父亲、自己、子、孙、曾孙、玄孙。以自己为本位，上推四世，下推四世。三族说法则不一：（1）父母、兄弟、妻子；（2）父族、母族、妻族；（3）父昆弟、己昆弟、子昆弟；（4）父、子、孙。七族之说有二：（1）上至曾族，下至曾族；（2）父之族、姑之子、姊妹之子、女之子、母之族、从子、妻父母。十族之说指宗亲九族外，加门人。
还有，要了解什么是“大宗、小宗”。古代宗法以始祖的嫡长子孙这一系为大宗，其余子孙的世系为小宗。周天子自称是上帝的长子，其王位由嫡长子世袭，这是天下的大宗；其余分封诸侯，对天子来说是小宗。但诸侯的王位也是由嫡长子世袭，在本国又是大宗，其余诸子封为卿大夫，对诸侯来说，卿大夫是小宗。士和庶人的关系也是如此。在宗法上，大宗比小宗为专。
当然，最重要的是要了解什么叫“亲属”。凡血缘近的同姓本族和异姓外族都算亲属。古代“亲戚”的涵义与现代的不同，有两种意义：一指父母兄弟等本宗同姓亲属。一指内外亲属，包括本宗和外姻，即同姓本族和异姓外族。
写族谱时还要注意专有名词的用法。比如“考妣”，旧时父死后称“考”，母死后称“妣”。如“考显”、“显妣”。《礼记·曲礼下》：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”
